Alto ou violon : les différences

L'alto et le violon appartiennent à la même famille

L'alto — appelé viola dans plusieurs langues et parfois violon alto en français — est un instrument à cordes frottées de la famille du violon. Comme le violon, il possède quatre cordes et se joue principalement avec un archet, l'instrument étant placé sur l'épaule.

Tous deux appartiennent au cœur de la formation classique du quatuor à cordes, composé de deux violons, d'un alto et d'un violoncelle.

Cette proximité explique leur ressemblance. Mais leurs caractéristiques acoustiques et leur fonction musicale sont suffisamment différentes pour en faire deux instruments distincts.

Quelles sont les principales différences entre un alto et un violon ?

La différence d'accord est fondamentale. L'alto abandonne le mi aigu du violon et gagne une corde de do dans le grave. Son registre est ainsi décalé d'une quinte vers le bas.

Quelle différence de son entre un alto et un violon ?

Le violon évolue davantage dans l'aigu, tandis que l'alto possède un registre plus grave et une couleur généralement plus chaude et plus sombre. Cette différence s'entend immédiatement, mais elle ne dépend pas seulement de l'accord des cordes : les dimensions et les caractéristiques propres de chaque instrument participent également à sa personnalité sonore.

Le violon possède naturellement une grande facilité à émerger dans le registre aigu. Sa sonorité peut être brillante, incisive ou très chantante et explique notamment la place considérable qu'il occupe dans le répertoire soliste.

L'alto évolue davantage dans les registres médium et grave. Sa corde de do lui apporte une profondeur inaccessible au violon et son timbre est généralement perçu comme plus sombre, plus chaud et parfois plus enveloppant.

L'alto est plus grand que le violon… mais il n'existe pas une seule taille adulte

C'est une différence essentielle lorsqu'il faut choisir son instrument.

Pour un violoniste adulte, la situation est relativement simple : le violon 4/4 constitue la taille de référence.

L'alto obéit beaucoup moins à cette standardisation. Deux altos destinés à des musiciens adultes peuvent présenter des dimensions sensiblement différentes.

Le plus grand alto n'est donc pas automatiquement le meilleur choix. Morphologie du musicien, longueur de bras, aisance et caractéristiques propres de l'instrument doivent être considérées ensemble.

Quel est le rôle de l'alto dans un quatuor à cordes ?

Le quatuor à cordes constitue un excellent moyen de comprendre la fonction musicale de l'alto.

L'alto occupe naturellement le registre intermédiaire entre les violons et le violoncelle. Il contribue fortement à la matière harmonique de l'ensemble et assure fréquemment une fonction de liaison entre les registres.

Le réduire à un simple rôle d'accompagnement serait toutefois très réducteur. Le répertoire lui confie aussi des lignes mélodiques, des dialogues avec les autres instruments et parfois des passages particulièrement exposés.

Dans l'orchestre, la famille des altos constitue de la même manière une section à part entière.

Jouer de l'alto est-il très différent de jouer du violon ?

Un violoniste possède une grande partie des bases techniques nécessaires pour aborder l'alto : tenue de l'archet, principes de la main gauche, articulation ou production du son sont étroitement apparentés.

Le passage de l'un à l'autre demande néanmoins une adaptation.

L'instrument étant généralement plus grand, les distances entre les notes augmentent et le bras gauche travaille dans une position légèrement différente. L'altiste doit également apprendre à exploiter la réponse d'un instrument plus grave et à adapter son geste d'archet.

À cela s'ajoute une différence immédiatement visible sur les partitions : l'alto utilise principalement la clef d'ut troisième ligne, alors que le violoniste lit essentiellement en clef de sol.

Un violoniste peut donc passer à l'alto relativement naturellement, mais bien jouer de l'alto suppose d'en comprendre progressivement les particularités plutôt que de le considérer comme un violon simplement accordé plus bas.

Le violon ou l'alto est-il plus facile pour débuter ?

Il n'existe pas de réponse universelle : le violon n'est pas automatiquement plus facile que l'alto, et l'alto n'est pas réservé aux musiciens ayant déjà appris le violon. Les deux instruments partagent une grande partie de leur technique, mais l'alto demande une attention particulière à la taille, au confort et aux distances de jeu.

Peut-on commencer directement par l'alto ?

Oui. Un débutant peut commencer directement par l'alto si l'instrument est adapté à sa morphologie et correctement choisi. Il n'est pas nécessaire d'apprendre d'abord le violon. Le confort, la motivation musicale et la taille de l'instrument comptent davantage que l'idée d'un parcours obligatoire entre les deux.

Un violoniste peut-il passer à l'alto ?

Oui. Les bases techniques sont proches, ce qui facilite la transition. Le violoniste doit toutefois s'adapter aux dimensions de l'alto, aux distances entre les notes, à sa réponse plus grave et à la lecture de la clef d'ut.

Comment choisir entre alto et violon ?

Le choix ne se résume pas à une question de niveau.

Le timbre constitue souvent le premier critère. Un musicien attiré par les sonorités aiguës, lumineuses et très chantantes pourra naturellement préférer le violon. Celui qui apprécie davantage les couleurs chaudes, les médiums riches et la profondeur de la corde de do pourra être particulièrement sensible à l'alto.

Enfin, le confort ne doit jamais être négligé. Les dimensions variables de l'alto rendent particulièrement important l'accord entre instrument et morphologie du musicien.

Le choix doit d'abord partir de ce que le musicien recherche réellement : une couleur sonore, une sensation de jeu, un rôle musical et un niveau de confort.

• Si vous recherchez surtout un registre aigu, une sonorité lumineuse et un instrument adulte plus standardisé, le violon peut naturellement correspondre à votre recherche.
• Si vous êtes attiré par les médiums, le grave et la profondeur de la corde de do, l'alto mérite d'être essayé sérieusement.
• Si le confort ou la morphologie constituent une contrainte importante, la taille réelle de l'instrument doit primer sur l'idée qu'un alto plus grand serait forcément meilleur.
• Si vous débutez, les deux instruments sont possibles : la bonne taille, la facilité de jeu et l'envie musicale sont plus importantes qu'une hiérarchie théorique entre violon et alto.
• Si vous venez déjà du violon, le passage à l'alto est parfaitement envisageable, avec une période d'adaptation aux dimensions, au registre et à la clef d'ut.

Choisir maintenant un violon ou un alto d'occasion

Une fois le type d'instrument identifié, le choix doit porter sur l'exemplaire réel. Taille, état, montage, confort, niveau de jeu et personnalité sonore comptent autant que la référence inscrite sur l'étiquette.

Atelier Sonoris sélectionne des violons et des altos d'occasion contrôlés et préparés avant leur mise en vente. Notre objectif est de proposer des instruments réellement prêts à jouer, et non de multiplier les références dans un catalogue.